L' abbaye de Santa Maria di Cerrate se dresse au cœur d'un paysage incroyable d'oliveraies, d'arbres fruitiers et de terres cultivées, probablement entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle.
L'HISTOIRE DE L'ABBAYE
Comme souvent dans les Pouilles, de nombreuses légendes et traditions, transmises de père en fils, entourent la construction de cet édifice. Elles semblent attester que l'abbaye fut fondée par le roi normand Tancrède d'Altavilla, après avoir aperçu la Vierge Marie poursuivant un cerf dans une grotte. L'hypothèse la plus plausible, cependant, attribue sa construction à Boemondo d'Altavilla, fils de Robert Guiscardo, afin d'offrir aux moines grecs fuyant les persécutions byzantines un lieu paisible où trouver protection et refuge.
Peu importe qui l'a réellement fait construire, ce qui est certain, c'est que l'abbaye de Santa Maria di Cerrate est un joyau incroyable, presque caché dans la campagne du Salento, qui, après des années d'abandon, a retrouvé tout son éclat grâce à la province de Lecce qui, depuis 1965, a transformé ce lieu en musée et en centre de recherche sur le folklore et les traditions populaires.
APRÈS LA RESTAURATION
L'église, entièrement de style roman, présente une rosace sur sa façade extérieure. Son élévation monocupispide permet d'imaginer la division intérieure de l'édifice. L'entrée est marquée par un portail du XIIIe siècle orné de scènes religieuses telles que la Visitation de sainte Élisabeth et l'Annonciation. L'abbaye se distingue également par sa colonnade du portique, datant elle aussi du XIIIe siècle. Cette colonnade est composée de colonnes à fût cylindrique et polygonal, surmontées de chapiteaux richement décorés.
En visitant ce site, désormais géré par le Fonds italien pour l'environnement (FAI) , une visite guidée d'environ 60 minutes vous permettra de découvrir toutes les merveilles de cette structure, qui méritent d'être explorées pas à pas. L'histoire de ce moulin à huile souterrain est à ne pas manquer.
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