Les Pouilles, région d'une beauté exceptionnelle, sont sillonnées de bout en bout par d'innombrables pistes cyclables, témoignant d'un tourisme cyclotouristique très dynamique. Six itinéraires cyclables officiels FIAB relient le nord de l'Italie aux Pouilles, traversant la région de part en part.
La piste cyclable de l'Adriatique, qui tire son nom de la mer bordant la région, longe toute la côte, jusqu'à l'extrémité sud du talon de la botte italienne, en passant par Santa Maria di Leuca. Elle rejoint alors la piste cyclable de l'aqueduc des Pouilles, l'une des plus célèbres d'Italie. À ce point, elle croise une autre piste cyclable, celle qui suit les sentiers historiques de la Via Romea-Francigena, traversant tout l'arrière-pays et aboutissant sur la côte de Brindisi. Plus récente est la piste cyclable de l'Alta Murgia. La piste cyclable Bourbon, quant à elle, relie Naples à Bari. Au nord des Pouilles, la piste cyclable des Apennins est réputée pour être l'une des plus longues pistes cyclables nationales. Elle relie les hauts plateaux aux parcs de la péninsule, jusqu'au parc national du Gargano. Il existe également d'autres itinéraires moins officiels, combinant pistes cyclables nationales et voies mixtes piétonnes et cyclables aménagées sur d'anciens chemins de transhumance.
Ces « routes spéciales » sont des itinéraires spécialement conçus pour ceux qui souhaitent découvrir la région à vélo. Les Pouilles, avec leur beauté et leur climat doux et agréable, sont une région idéale à explorer à deux roues. C’est précisément pour cette raison que le cyclotourisme s’est développé ces dernières années.
Pour ceux qui souhaitent découvrir à vélo toute la richesse de cette région, c'est une terre encore préservée, où règne une atmosphère saine et des paysages naturels. Plusieurs itinéraires s'offrent ainsi aux cyclistes ; nous vous présentons ici les plus intéressants d'un point de vue culturel.
ITINÉRAIRES ET VIDÉOS
Montagnes Dauniennes
À quelques encablures de la frontière entre le Molise et les Pouilles, la piste cyclable de l'Adriatique mène à Fortore. Le territoire, dans ces lieux, témoigne du conflit atavique entre l'homme et la nature. Ici, des sentiers naturels ont été délibérément préservés pour permettre aux animaux de se déplacer librement, suivant les voies de la nature. Depuis la vallée de Fortore, on traverse un chemin bordé de peupliers et de saules. La valeur naturaliste de ces connexions écologiques est immense, offrant un véritable bol d'air frais. Le long de la piste cyclable de la Francigena, empruntée jadis pour rejoindre Rome, on découvre Accadia, petit village de la province de Foggia, précieux témoignage historique et architectural de la civilisation antique. Village abandonné après le tremblement de terre, il représente un témoignage historique de l'ancienne civilisation paysanne. Il accueille régulièrement divers événements musicaux et culturels. Ses rues pavées et ses sentiers sinueux ajoutent au charme de ce village aux maisons accrochées à la montagne.
Promontoire du Gargano
Quittant la piste cyclable de l'Adriatique, cet itinéraire nous mène à la Torre Mileto, d'origine aragonaise, qui protégeait des incessantes incursions ennemies venues de la mer. À ses pieds, trois canons, datant de 1600, ont été repêchés en mer. À 25 km de là, sur les rives du lac, se trouve Lesina, un petit village d'un peu plus de 6 000 habitants. Une passerelle fascinante enjambant le lac permet de rejoindre San Clemente, site archéologique qui conserve les ruines d'une ancienne villa romaine du IIe siècle après J.-C. De là, on atteint les virages en épingle à cheveux qui grimpent le Gargano, la partie la plus exigeante du parcours. La côte, haute et rocheuse, alterne falaises, grottes et autres phénomènes enchanteurs, comme la célèbre « Grotta Sfondata », dont la paroi surplombante s'est effondrée sous l'effet du karst. La fatigue est vite récompensée par l'extraordinaire beauté du paysage : cet itinéraire gravit le Gargano et offre un panorama fascinant et époustouflant sur la mer, parsemée de falaises, de grottes et de paysages karstiques typiques. Cavités, pitons rocheux et arches naturelles, comme celle de San Felice, sont des éléments caractéristiques de la région. Suspendus entre terre et mer, les trabucchi témoignent d'une ancienne technique de pêche, aujourd'hui disparue.
Tavolière des Pouilles
La piste cyclable des Apennins traverse une fascinante région intermédiaire, entre Torre Maggiore et les Sub-Apennins de Dauno, au cœur d'une mosaïque agricole complexe où se côtoient grands vignobles, vastes champs de blé et quelques vergers. Le promontoire du Gargano, sur la rive opposée, domine le paysage et offre une vue imprenable sur San Severo. Descendant les courbes et les pentes du promontoire, la piste cyclable de l'Adriatique emprunte des routes plates et rectilignes près de l'oasis du lac de Salso, une zone côtière parsemée de grands bassins et réservoirs d'expansion, vestiges des travaux d'assèchement du plateau tibétain. Ce territoire est un lieu de passage pour près de deux cents espèces d'oiseaux chaque année et constitue l'une des zones humides les plus remarquables du bassin méditerranéen. Aux abords de l'oasis, les marais du Frattarolo constituent le bassin d'expansion du torrent Candelaro. La piste cyclable des Salines serpente vers un paysage d'eau salée qui, par ses couleurs chatoyantes, mêle le blanc et le rouge, contrastant avec le vert des étroits jardins côtiers qui bordent les célèbres Salines de Margherita di Savoia. On y croise souvent d'élégants flamants roses, dont le vol rehausse la blancheur de leur plumage caractéristique, grâce aux petits crustacés dont ils se nourrissent, contribuant ainsi à la coloration des eaux des marais salants.
Vallée d'Ofanto
Après avoir longé les côtes des Pouilles sur environ 250 km, la piste cyclable de l'Adriatique mène à l'embouchure de l'Ofanto, où les pylônes du téléphérique témoignent du transport historique du sel entre les marais salants de Margherita et de Barletta. Ce paysage illustre l'importance des travaux d'assèchement et de canalisation réalisés au fil du temps, qui ont permis le développement d'une agriculture intensive alternant avec des bandes de terres préservées. La piste cyclable des Borboni relie Naples à Bari, empruntant routes départementales et municipales. Sur ce parcours, on découvre le barrage de Locone, un site naturel remarquable aux couleurs envoûtantes au crépuscule. Le paysage se dessine alors au gré des pinèdes d'origine humaine, alternant avec une végétation herbacée, des arbustes bas et des formations de maquis méditerranéen. En continuant sur cette même piste cyclable, on découvre la ville de Minervino, avant-poste des Murgies à l'est, également surnommée « le balcon des Murgies ». Au coucher du soleil, la vue imprenable sur la ville est particulièrement agréable.
Pouilles centrales
De la piste cyclable des Bourbons jusqu'à 11 km de Bari, on découvre le site de San Felice in Balsignano, un ancien ensemble ecclésiastique près de Modugno, qui a conservé son enceinte d'origine en pierre sèche. L'édifice à deux niveaux présente des tours à base rectangulaire entourant l'église Santa Maria di Costantinopoli, tandis qu'à l'extérieur se trouve l'église San Felice in Balsignano. Dans ce cadre, un petit hameau avec son église attenante, son porche et son four rustique en plein air nous plonge dans une époque révolue. À mi-chemin de son parcours dans les Pouilles, la piste cyclable atteint San Vito près de Polignano a Mare, avec sa tour, construite vers le milieu du XVIe siècle. À proximité se trouvent des carrières d'extraction de pierre ayant servi à la construction de l'abbaye et d'autres bâtiments de Polignano. Entre églises anciennes et oliveraies, vous découvrirez de charmants villages.
Alta Murgia
Le projet de piste cyclable Alta Murgia comprend plusieurs itinéraires, dont celui menant à la nécropole de San Magno. On y trouve une centaine de tombes mégalithiques. La nécropole, datant de l'âge du bronze, est recouverte par la steppe environnante et s'étend sur environ 2 km². À proximité se trouve la petite église Neviera de San Magno, entourée de murets en pierres sèches, point d'arrivée d'une autre piste cyclable du parc. Venant de Basilicate, la piste cyclable Francigena atteint un lieu entouré par le lac artificiel de Serra del Colle. Ce lac, qui retient les eaux du torrent Basentello, permet d'irriguer la région. Le milieu lacustre ainsi créé abrite une faune et une flore diversifiées. En continuant vers le sud sur environ 16 km, la piste cyclable Francigena arrive à Gravina in Puglia. Située sur les rives d'une profonde crevasse caractérisée par un habitat rocheux composé d'unités hypogées et présentant des constructions humaines caractéristiques, notamment des églises, des aqueducs et des passages, la Gravina abrite la basilique Santa Maria Assunta, construite à la fin du XIe siècle.
Vallée d'Itria
Après Bari, la piste cyclable de l'Adriatique rejoint Brindisi en empruntant des tronçons de la Via Traiana. Le long de la côte, on traverse un paysage riche en sites historiques d'une valeur inestimable, comme le site archéologique d'Egnatia, développé autour des vestiges de la Via Traiana, autour desquels gravitent habitations et ouvrages publics. De là, on accède à un paysage unique et enchanteur où des oliveraies millénaires serpentent sur plusieurs kilomètres à travers la campagne et mènent à la côte et à son littoral déchiqueté, riche en végétation, sur lequel se dresse la Torre Pozzelle. Typique de cette côte tumultueuse, les criques de sable alternent avec de basses falaises, tandis que parmi la végétation herbacée et arbustive, plusieurs sentiers forment un labyrinthe pittoresque et coloré qui entoure la tour côtière. Le long de la piste cyclable de l'aqueduc, on pédale sur les longs chemins herbeux qui recouvrent les rues de l'aqueduc construit en 1906 pour résoudre les problèmes de sécheresse qui affectaient la région. Plongés dans le vert des chênes typiques, on atteint les chemins de terre battue, entourés des trullo, ces maisons traditionnelles de la vallée d'Itria. D'anciennes constructions disséminées sur un terrain légèrement vallonné, où alternent dépressions et collines. En ces lieux, le karst se manifeste par le gouffre du Monte Pagano, point culminant des Murge Basse.
Arc ionique de Tarantino
À 220 km de son entrée dans les Pouilles, la piste cyclable de Francigena mène à Mottola, qui s'ouvre immédiatement sur des ravins aux vestiges suggestifs d'habitats rupestres. On y trouve certains des ravins les plus spectaculaires de l'arc ionique, comme la Gravina di Petruscio, une profonde entaille fluviale où l'on peut admirer d'étonnants habitats rupestres creusés à flanc de roche. Le village de Petruscio, riche d'une longue histoire, est un ancien village médiéval encore reconnaissable malgré le temps où la végétation l'a reconquis, puis les éboulements l'ont fragilisé. Ses maisons à terrasses sur plusieurs niveaux communiquaient entre elles et étaient reliées par un réseau de chemins. On y trouvait des grottes habitées par des hommes et des animaux, ainsi que des ensembles productifs comprenant des églises, des maisons communales, des entrepôts et des citernes. En parcourant 35 km supplémentaires, la piste cyclable de Francigena traverse la ville de Tarente et nous conduit au Mar Piccolo, avec l'oasis de Vela, un parc naturel de la ville. Entourée d'une épaisse pinède sur les rives, une riche flore composée d'espèces adaptées aux milieux saumâtres coexiste en harmonie, créant avec l'eau des jeux de formes et de couleurs. Cette végétation offre un habitat précieux à différentes espèces d'oiseaux, sédentaires et migrateurs. La petite église San Demetrio veille sur le lac artificiel.
Tavoliere Salentino
En suivant l'aqueduc des Pouilles sur 500 km le long de la piste cyclable de l'Adriatique, on arrive à Roca, une localité côtière faisant partie des Marines de Melendugno, dans la province de Lecce. Plus loin, on découvre des falaises sculptées par la nature et l'homme, comme la grotte de Poesia Grande, dont les eaux cristallines figurent parmi les dix plus belles piscines naturelles du monde. La statue de Santa Maria di Roca, perchée sur une colonne, y veille. Au nord, à l'intérieur des terres, on respire l'histoire grâce au site archéologique qui précède l'imposante tour de Roca Vecchia, construite au XIVe siècle. À une dizaine de kilomètres plus au sud, toujours sur la côte adriatique, se trouvent les lacs d'Alimini. L'Alimini Grande s'étend sur plus de deux kilomètres et demi et est suivi par l'Alimini Piccolo. Ces deux lacs sont reliés par le canal de Lustrito, un bras de mer qui traverse la région. Ils abritent des habitats différents pour des espèces caractéristiques de la région.
Serre Salentine
À moins de 50 km de son terminus, la piste cyclable de l'Adriatique atteint les environs d'Otrante et dévoile les couleurs fascinantes de la carrière de bauxite qui renferme un petit lac. Son vert émeraude intense contraste avec les contours rouge profond du paysage. Jamais soumise à des interventions de protection de l'environnement, la nature a cependant pu reprendre ses droits. Plus à l'intérieur des terres, la piste cyclable de l'Acquedotto rejoint la région des Serre Salentine, un relief vallonné caractérisé par de nombreuses terrasses propices à l'agriculture. Après avoir longé la côte de toute la région, les pistes cyclables de l'Adriatique et de l'Aqueduc rejoignent le sud des Pouilles. Santa Maria di Leuca est une station touristique réputée, rattachée à la commune de Castrignano del Capo. Derrière le port, un escalier avec une cascade marque l'extrémité de l'aqueduc des Pouilles. Du haut de ses 48 mètres, le phare du XIXe siècle domine les environs et éclaire une zone de 43 kilomètres. Le sanctuaire sous-jacent, appelé Maria de finibus terrae, représente l'un des points les plus évocateurs de la région.
LA CYCLABLE ADRIATIQUE
Il existe donc plusieurs itinéraires cyclables à la disposition des amateurs de cyclisme et de cyclotourisme, chacun offrant des vues et des paysages incroyables, à découvrir lors de la redécouverte de lieux, de paysages et de destinations culturelles ou religieuses.
Deux amoureux à vélo ne traversent pas la ville, ils la traversent comme un nuage, portés par le vent. (Didier Tronchet)
