A Abadia de Santa Maria di Cerrate ergue-se imersa numa paisagem incrível de olivais, árvores de fruto e áreas cultivadas, provavelmente datando do final do século XI ao início do século XII.
A HISTÓRIA DA ABADIA
Por trás da construção desta estrutura, como é típico da Apúlia, existem muitas lendas e tradições que, transmitidas de pai para filho, parecem atestar que a Abadia foi fundada pelo rei normando Tancredo de Altavilla, após ter visto a própria Virgem Maria perseguindo um cervo em uma gruta. A tese mais aceita, no entanto, defende que sua construção ocorreu por ordem de Boemondo de Altavilla, filho de Roberto Guiscardo, para oferecer aos monges gregos que fugiam das perseguições bizantinas um lugar tranquilo onde pudessem encontrar proteção e refúgio.
Independentemente de quem realmente a mandou construir, o que é certo é que a Abadia de Santa Maria di Cerrate é uma joia incrível, quase escondida na paisagem do Salento, que, após anos de abandono, voltou a brilhar graças à Província de Lecce, que, desde 1965, transformou este local em museu e centro de pesquisa folclórica e tradicional.
APÓS A RESTAURAÇÃO
A igreja, inteiramente em estilo românico, apresenta uma rosácea na fachada externa, cuja elevação monocúspide permite ao visitante imaginar a divisão interna do edifício. A entrada para o interior da estrutura é marcada por um portal do século XIII, no qual estão representadas cenas religiosas como a Visita de Santa Isabel e a Anunciação da Virgem. Para tornar a Abadia ainda mais interessante, destaca-se a colunata do pórtico, também do século XIII, composta por colunas com fustes cilíndricos e poligonais, encimadas por capitéis decorados de diversas maneiras.
Visitando o local, agora gerido pelo Fundo Italiano para o Meio Ambiente (FAI) , será possível, através de uma visita guiada de cerca de 60 minutos, conhecer todas as maravilhas desta estrutura, que merecem ser descobertas centímetro por centímetro. Imperdível é a história do lagar subterrâneo de azeite.
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