Die Abtei Santa Maria di Cerrate erhebt sich eingebettet in eine traumhafte Landschaft aus Olivenhainen, Obstbäumen und Anbauflächen und entstand vermutlich zwischen dem späten elften und frühen zwölften Jahrhundert.
DIE GESCHICHTE DER ABTEI
Um den Bau dieses Bauwerks ranken sich, wie für Apulien typisch, zahlreiche Legenden und Überlieferungen, die vom Vater an den Sohn weitergegeben wurden. Eine davon besagt, dass die Abtei vom Normannenkönig Tancredi d'Altavilla gegründet wurde, nachdem er die Madonna selbst in einer Höhle ein Reh jagen gesehen hatte. Die glaubwürdigste These hingegen besagt, dass sie auf Geheiß von Boemondo d'Altavilla, dem Sohn Robert Guiscardos, errichtet wurde, um den griechischen Mönchen, die vor den byzantinischen Verfolgungen flohen, einen ruhigen Ort des Schutzes und der Zuflucht zu bieten.
Ungeachtet dessen, wer sie tatsächlich erbauen ließ, steht fest, dass die Abtei Santa Maria di Cerrate ein unglaubliches Juwel ist, das fast versteckt in der Landschaft des Salento liegt und nach Jahren des Verfalls dank der Provinz Lecce, die diesen Ort seit 1965 in ein Museum und ein Zentrum für Volkskunde und traditionelle Forschung verwandelt hat, wieder in neuem Glanz erstrahlt.
NACH DER RESTAURIERUNG
Die vollständig im romanischen Stil erbaute Kirche besitzt eine Rosette an der Außenfassade. Ihr einflügeliger Grundriss lässt den Besucher die innere Raumaufteilung erahnen. Der Eingang im Inneren wird von einem Portal aus dem 13. Jahrhundert markiert, das religiöse Szenen wie den Besuch der Heiligen Elisabeth und die Verkündigung Mariens darstellt. Besonders sehenswert ist die Säulenhalle des Portikus, die ebenfalls aus dem 13. Jahrhundert stammt und aus Säulen mit zylindrischen und polygonalen Schäften besteht, die von unterschiedlich verzierten Kapitellen bekrönt werden.
Bei einem Besuch des Geländes, das heute vom italienischen Umweltfonds FAI , kann man im Rahmen einer etwa 60-minütigen Führung alle vielen Wunder dieses Bauwerks kennenlernen, die es wert sind, Stück für Stück entdeckt zu werden. Besonders sehenswert ist die Geschichte der unterirdischen Ölmühle.
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